FTA

¿De qué hablan las noticias de Seúl? ¿Por qué ha habido manifestaciones multitudinarias frente al ayuntamiento durante la última semana? ¿Por qué se prendió fuego anoche un taxista frente al hotel Hyatt de Seúl y ahora está en situación crítica en el hospital? El motivo del alboroto se debe a la negociación del gobierno coreano con el estadounidense de un acuerdo de libre comercio (free trade agreement –FTA-) entre ambos países. Y es que Corea, un país que siguió un modelo de industrialización orientado a las exportaciones, sigue siendo un país muy proteccionista... al igual que EEUU. Como muestras en algunos sectores, en la calle prácticamente el 90% de los coches son de origen coreano (el sistema de aranceles para automóviles es extraordinariamente complejo) así como casi todas las frutas y verduras que se consumen. Además, usando como pretexto la enfermedad de las vacas locas, hace más de tres años que no se permite la entrada de carne vacuna estadounidense.

Los principales grupos que están en contra de la apertura comercial del país son la industria de automoción y los agricultores. El único argumento que me han ofrecido las personas no economistas pero que sí protestan es que a las que he consultado hasta el momento para defender la eliminación de aranceles está basado en un concepto de “consumo nacionalista” que, por desgracia, hemos sufrido últimamente por nuestras tierras. De hecho, en el restaurante de la universidad pone en letras bien grandes “aquí sólo se sirve arroz de origen coreano”. A esa frase les replico que si ello tiene algún beneficio especial sobre la salud (cosa que dudo), queda más que compensado por los efectos nocivos de que -con todos mis respetos- aquí sólo se beba vino chileno (uno de los poquísimos países con los que Corea tiene firmado un tratado de libre comercio). Bromas aparte, la variedad de vinos, frutas, coches,… es muy reducida, a no ser que uno esté dispuesto a pagar unos precios desorbitados por ellos.

Me han dicho también que es que la calidad de la fruta y verduras coreanas es superior y que si se abriera el mercado muchas personas se quedarían sin trabajo. Obviamente, como las peras, dicho argumento se cae por su propio peso; si fueran realmente de una calidad tan superior, podrían seguirse vendiendo a un precio tan elevado como el actual a pesar de la competencia exterior.

El gobierno coreano defiende que no se pueden liberalizar algunos sectores (como el arroz) porque son "estratégicos" -desde luego: lo comen para desayunar, comer y cenar- y porque podrían destruirse puestos de trabajo. Además, argumentan -y en eso sí tienen razón- que EEUU también tiene unos aranceles muy altos para, por ejemplo, los coches coreanos.

Es curioso que haya una resistencia tan grande a la apertura comercial del país –básicamente, en productos agrarios- cuando ello perjudicaría quizás al 2% de la población y beneficiaría al resto –con mayor variedad y haciendo asequible el consumo de fruta a personas de rentas reducidas-. Es más que probable que el beneficio agregado sirviera para compensar las pérdidas a ese 2% de campesinos. Y es hipócrita que el estado que a finales del siglo XIX fue conocido como el “estado ermitaño” por su reticencia a abrirse al exterior, se niegue a abrirse comercialmente cuando, simultáneamente, inunda los mercados internacionales con sus productos. En fin, que aquí hay más de un memo tipo José Bové…

Corea ya es un país industrializado y, lejos de gastar recursos en proteger industrias ineficientes, debería utilizar dichos recursos en mejorar los reducidos niveles de productividad de dichas industrias o especializarse en aquéllas en las que –como electrónica, por ejemplo- tiene ventajas comparativas. Eso sí, lo escribo aquí porque no hay h… de ir a decirlo en la plaza del ayuntamiento de Seúl…

¿Que cómo acabará el asunto? A la 1am de esta madrugada se sabrá si Corea pasa a tener FTA con EEUU (sumándose así a los que tiene con los países EFTA y Chile) . El motivo de las prisas es que han de aprobar el FTA ambos congresos y a Bush se le acaba el mandato el 1 de julio. Ah, y el año que viene, van a empezar las negociaciones de libre comercio de Corea con la UE. Si fuera EEUU y me saliera con la mía, lo primero que hacía era exportar a Corea petróleo... ¡y cerillas!