Saturday night fever

Sábado noche: 00:30 de la noche; numerosos menores pululan por las calles de Seúl. Hasta aquí, nada que suene raro. Ahora bien, supongo que cambiaréis de opinión si os digo que algunos no tienen ni 12 años, llevan a cuestas sus mochilas y que están disfrutando de sus dos meses de vacaciones de invierno.

Esa era la imagen que podía verse hace unos días en Seúl... y no ha cambiado, ahora que los chavales yahan empezado el nuevo curso (aquí siguen el año natural). Por tanto, desde los 12 hasta los 18 años, tienen unos horarios infernales: de 9 a 17hs, colegio y, por las noches, normalmente de 21 a 24hs, clase en los denominados hakwon, escuelas declases de refuerzo, o bien con profesores particulares en casa. La calle está repleta de estos centros que, normalmente, enseñan a los alumnos a contestar correctamente exámenes. Una inmensa mayoría de los estudiantes de primaria y secundaria utilizan estos servicios educativos adicionales.

Los motivos de esta ultracompetencia que se aquí se denomina "fiebre educativa" son varios: por un lado, la imposibilidad de elección de centro por los alumnos (desde primaria hasta bachillerato son asignados a los centros -privados o públicos- mediante unsistema de loterías; por otro lado, a pesar de existir numerosas universidades, los alumnos y sus familias quieren ir principalmentea las de Seúl, Koryo o Yonsei -vulgarmente llamadas "universidades SKY", por las iniciales de las respectivas instituciones- ya que accedera ellas les garantiza un futuro profesional brillante -básicamente, poder encontrar un trabajo en uno de los grandes chaebol (LG, Hyundai, Samsung,...)- y social -siéndole más fácil, por ejemplo, hallar una pareja de elevado status social-. A lo anteriormente comentado, se unen el incremento en la demanda de plazas al acceder actualmente a la universidad más del 80% de los alumnos de 18 años, la escasa calidad de algunas universidades, una estructura de examen deselectividad que durante años ha primado los exámenes tipo test y de preguntas cortas -fácilmente preparables, por tanto, en hakwon- y, como no, la ancestral devoción de esta sociedad por la educación.

Para que os hagáis una idea de dicha devoción, el día de selectividad, los comercios abren más tarde, los ensayos militares de EEUU se paralizan, no circulan motos cerca de los centros donde se examinan, el ejército bloquea algunas vías para agilizar el tráfico e, incluso, se ha dado el caso de grupos que aplazan huelgas para no interferir en el correcto desarrollo de una jornada crucial en la que desaparecen las "S" de los Hyundai Sonata -los alumnos las arrancan, mostrando así su deseo de ir a la "S" de las universidades SKY...-.

Así pues, sabiendo lo anterior, no es de extrañar que los estudiantes coreanos suelan obtener grandes resultados en los exámenes internacionales. Sin embargo, esta situación también tiene su lado oscuro. La carga financiera para los padres es enorme al ser muy caros los hakwon (un profesorde la universidad a la que voy me comentó el otro día que la mitad de su sueldo se iba en financiar dichas clases particulares para sus dos hijos en bachillerato). Por otro, la presión a la que se somete a los estudiantes hace que Corea tenga unas elevadas tasas de suicidio juvenil -suele haber varios el día posterior al examen de selectividad, en noviembre- y, a su vez, los alumnos coreanos son los que muestran, en estudios internacionales, un menor interés por estudiar (a mi prima, de 10 años, le pregunté el otro día qué hacía en el hakwon, y me dijoque le estaban enseñando ya el temario que estudiaría dentro de dos años en el colegio... una locura). En fin, que hay que verlo para hacerse una idea de la obsesión que tienen en Corea por el tema educativo.

PD 1: Lo de los suicidios suena fuerte... pero a cambio tienen muy bajas tasas de delincuencia y de delitos con violencia... algo tendrá que ver la educación también en eso.

PD 2: Papi, mami: ¡gracias por haberos quedado en Barcelona!