Rutina y alguna cosa más

Hoy he llegado a casa y me he encontrado con la noticia de que mañana después de comer nos vamos a otro "condo", esta vez junto a un lago. No sé si querían hundirme realmente o se debe sólo a una falta de estrategia de marketing pero han empezado a decirme que lo más probable es que llueva, que no haremos ninguna excursión, que el paisaje no es bonito, que nos pasaremos todo el día descansando y que el único motivo para ir es que hay aguas termales... en fin, que los que me conozcáis sabéis lo mucho que me va el no hacer nada...:-s En fin, me llevaré las deportivas para dar vueltas al lago y el ordenador para ir escribiendo la crónica y trabajar el fin de semana, que normalmente reservo para hacer salidas, y cambiarlo por un lunes o martes libre para salir a dar una vuelta por Seúl. Asi pues, lo más probable es que el lunes no os encontréis con las ya tradicionales fotos de algún lugar perdido de Seúl -espero poder hacerlo, como muy tarde, el miércoles- y sí, en cambio, con nuevas experiencias en un "condo".

En cuanto a novedades, no muchas esta semana, la verdad. Llueve desde hace tres días (aquí las estaciones son como en los cuentos: invierno muy frío y con nieve; la primavera, con lluvia y con la ciudad llena de flores; el verano muy cálido; y el otoño multicolor), empiezo a entender algo más en las clases de coreano (foto inferior; por cierto, la cabeza que sale al lado de Heiko, el alemán, soy yo -a la profe no se le ocurrió otro sitio donde ponerse tras explciar como funcionaba su cámara, que delante mío...-) y hoy he recibido una llamada que me ha hecho mucha ilusión: Ana, la esposa de un amigo del equipo de fútbol, está de viaje de negocios en Seúl. La verdad es que casi va a ser imposible que nos veamos -se va mañana y en los viajes de negocios uno va de culo- pero, la verdad, me ha alegrado mucho descolgar el teléfono y oir que pronunciaban bien mi nombre:-)!

Lo que si os puedo contar, es la ruta gastronómica que me he montado esta semana. El lunes, comí sangejuk, una especie de porridge con arroz, pollo y ginseng; el martes, bossam, carne de cerdo que se hace a la plancha y se come con kimchi (si hay a la vuelta algún voluntario inconsciente, esto creo que lo sabré hacer); ayer, kimchichigue (kimchi cocido con carne y otros vegetales) y galbi chim (costillas de ternera estofadas); y hoy, chukkumibolbab, arroz mezclado con picante, pulpitos y cebolla. Vamos, que compenso la soledad de las comidas con la variedad y la aventura de pedir, en muchas ocasiones, cosas que no sé ni siquiera qué son (en muchos restaurantes, especialmente al mediodía, la carta es muy limitada, estando cada restaurante especializado en algún plato en concreto).
Así pues, así discurre mi rutina... sin embargo, las crónicas de la semana que viene, entre condo, salida por Seúl, Pascua (por cierto, aquí no hay fiesta de Semana Santa),... prometen ser más movidas. Hasta entonces, ¡un abrazo para todos!

Aprendiendo a regatear

¡Buenas! Supongo que más de uno se estará riendo con el título del post... pero no me refiero a fútbol, sino al ir de tiendas por Seúl. En muchas de ellas, en los mercados y, especialmente, en los puestos callejeros, es posible rebajar el precio con un poco de paciencia. La verdad es que entre mi padre y mi prima he tenido buenos maestros.

Mis estrategias son:

1) Directamente pido qque me rebajen el precio del producto, dando un precio orientativo yo mismo -según el lugar, pido más o menos-. Suelen rebajarte, entonces, muy poquito.

2) A continuación, pregunto cuál sería el precio si me llevara dos, consiguiendo así un poco más de rebaja.

3) Seguidamente, les digo que, a pesar de que me encanta, parece de buena calidad,... me sigue pareciendo caro; la mayoría ya se empieza a mosquear.

4) El siguiente acto es el de decir que eres estudiante, que te gusta mucho, pero que caro, no tienes dinero; suelen rebajártelo un poquillo más (si me lo rebajan aquí también, ya paro). También va bien quedarte mucho rato mirándote el producto con cara dubitativa, analizándolo como si le encontraras defectos, mientras el/la dependiente/a permanece a tu lado de pie mientras van entrando otros clientes. Eso sí, los pasos 1 y 2 funcionan mejor si esta la tienda bastante vacía.

5) Finalmente, si no funciona el paso 4, utilizo una estrategia aún más ruín: "es que soy estudiante español, y ahí sí que no tenemos mucho dinero...". Desconozco qué concepto tendrán de España o si les hago gracia, pero en las dos ocasiones en que he empleado el recurso "rumano", he conseguido mi objetivo.

De momento, lo anterior funciona... ¡pero seguiré practicando...;-)!

Losing my religion

La religiones originales de Corea eran el chamanismo y el confucionismo. Sin embargo, el contacto con China hizo que entrara el budismo, primero en el reino de Goguryeo, posteriormente en Baekje y, finalmente, también en Shilla. Actualmente, más o menos la mitad de la población sigue alguna religión, siendo aprox. un 25% cristiana y, el otro 25%, budista. Entre los cristianos, la mayoría son protestantes, en alguna de sus múltiples variedades (metodistas, presbiterianos, anglicanos,...), aunque también hay alguna iglesia católica, como la Catedral de MyeongDong, de 1884 (foto de la izquierda; estaban remodelándola, sorry...). Los primeros católicos llegaron a Corea a finales del siglo XVII y, los protestantes, del XIX.

Resulta curioso -más bien agobiante- estar en el metro y que se te acerque una señora o señor (no, no están buenísimos, ni son americanos, ni pone "Elder Paul" o "Elder Michael" en sus solapas) a preguntarte si eres cristiano; más vale que le digas que sí, porque si no empieza a soltarte un rollo del estilo Testigos de Jehová. En la calle, en pleno MyeongDong (algo así como Portal de l'Angel) hoy he visto a dos tipos por separado con micros y explicando a la gente que,si no creían, irían al infierno. Hasta aquí, la parte "cómica".

Sin embargo, en la parte positiva, he podido ver en primera persona -he ido a iglesias presbiterianas, metodistas y católicas- que aquí la gente tiene un sentido de pertenencia a la comunidad -especialmente en las protestantes-, a "su" iglesia, muy fuerte. Así, muchos asisten a las clases de catequesis que imparten entre semana; las iglesias a las que he ido tenían coros con al menos 100 personas y orquestas con más de 25 instrumentos a la vez (ensayan semanalmente varias veces y suenan muy bien la verdad -sorprendente, por cierto, la cantidad de gente que ha estudiado canto o sabe tocar algún instrumento musical (algo que ya se intuía en el concurso anual Francesc Viñas)-); servicio de traducción simultánea; servicio de aparcacoches -imprescindible en Seúl-; autobuses para transportar a personas que vienen de otras zonas de la ciudad; clases de coreano para los inmigrantes; servicio de peluquería para los necesitados; servicio de guardería; se reúnen todos a comer al acabar la misa... en definitiva, están muy comprometidos con sus respectivas iglesias (todos los trabajos anteriores son voluntarios) y recuperan un poco el significado original de iglesia como comunidad. La iglesia metodista tenía, incluso, canal de televisión. En definitiva, no sé si tendrá mucho que ver, pero creo que quizás sea uno de los efectos positivos de que el Estado no financie a la iglesia: la gente se pone las pilas. En la foto inferior, iglesia anglicana junto al palacio de Doksugung.
Arquitectónicamente hablando, las iglesias católicas han intentado imitar el estilo europeo mientras que, las protestantes -especialmente las grandes- han optado por optimizar su espacio y algunas se asemejan en estructura a grandes teatros con varios pisos (con capacidad, algunas, para 3000 personas -y se llenan-). La verdad es que me sorprendió la cantidad de gente que va a las iglesias; aquí, quien cree, practica (y paga -pone su nombre en el diezmo y su nombre aparece en el boletín semanal-). Y quien no, dice directamente que no cree y ya está En este sentido, no son hipócritas.

En cuanto a los templos budistas, fui a ellos en días bastante señalados (Año Nuevo, especialmente) y la gente acudía a los templos en un plan más lúdico. Es cierto que algunos llevaban las esteras para rezar frente a las imágenes de los diversos budas que había pero, hechos estos breves rezos, se levantaban y punto. Y hala, con la familia a comprar chucherías, tirar monedas a la fuente intentando acertar a la figura de Buda (da suerte, se supone),... En fin, en el fondo no se trata más que de diversas maneras de vivir un sentimiento común.

Algunas cosas curiosas

Ahí van algunas cosillas, inconexas entre sí, que he aprendido últimamente.

Son más caros los pisos que miran al sur, con agua delante, y montañas detrás. Aquí también tienen una especie de "feng shui". Por cierto, nunca ponen las camas mirando al norte, porque dicen que eso lleva a una muerte segura.

El pollo con ginseng (sanguetang), que es un plato delicioso (pollo cocido con ginseng, ciruelas, ajos, y múltiples especias, y rellenado con arroz), como otras comidas coreanas, se basa en principios de la medicina oriental. Ello hace que algunos platos para chicos y para chicas (en teoría) lleven ingredientes distintos ya que una misma medicina puede tener, según la medicina oriental, efectos distintos sobre las chicas que sobre los chicos.

En la calle, al salir de trabajar, puedes ver a muchos jóvenes y ejecutivos con traje y corbata, practicando su drive (foto superior; en concreto, al verlo hoy, he pensado en lo desaprovechado que está el concesionario de la Calle Urgell con Av. Sarrià... aunque menos mal, que si no, uno que yo me sé, entre Tijuana y golf, no iba a aparecer por casa ni por el trabajo) o sus dotes como bateadores en una de las múltiples zonas habilitadas, en medio de la ciudad, para tales efectos. Al lado de casa hay una zona de práctica de beisbol: no me voy sin haber probado, al menos, la zona de slow ball.

Los cerdos aquí hacen "cul cul"; los pollos, "piyak piyak"; las gallinas, "cocotec" y, sus respectivos, "coquió"; las vacas, "umeeeeeee";los perros, "mong mong"; los pájaros, "chec chec"; los gatos, "yaong yaong"; los tigres "ojung"; se llora "ong ong"; se solloza "juc juc"; se tose "col.loc col.loc"; se ronca "tururong tururong"; Avecrem hace "bogul bogul"; se suda "pol pol"; las estrellas brillan "panchac panchac"; llueve a cántaros "churuc churuc"; chispea "bosul bosul"; el sol brilla "cheng cheng"; y el móvil suena "tarurung tarurung". Menos mal que se come "ñam ñam" y se ríe "ja ja"... pero no os hagáis ilusiones, porque las mujeres ríen "jo jo"... o pensabais que el coreano era tan fácil, ¿eh;-p?

Por último, me parece que ya he descubierto el porqué los alumnos coreanos salen tan tarde (a las 24 horas o más tarde) de las academias de refuerzo a las que acuden a diario (foto de la izquierda, cartel negro -haced clic para ampliarla). ¿Qué leches deben explicar en ese colegio? Y ojo, espero respuestas, que sé que más de uno de los lectores de este blog deben saber algo al respecto... ¡Nos vemos!

Sección de sociedad

En primer lugar, siento el retraso en colgar este email pero he tenido unos días especialmente movidos. Pero bueno, intentaré compensar la demora...

Hoy toca hablaros de temas sociales, de la estructura social, familiar, qué está bien visto y qué no,... en fin, cuestiones clave para comprender la forma de pensar de los coreanos.

La estructura social la calificaría de bastante rígida en el sentido de que existe un claro concepto de la jerarquía, tanto dentro de la familia como fuera de ella. Ello se refleja en la lengua, llegando a tener ésta hasta cuatro registros diferentes de formalidad (nosotros sólo tenemos el "tú" y el "usted"). De hecho, incluso se emplean algunas palabras y expresiones diferentes (por ejemplo, para los acto de comer o dormir) para dirigirse a las personas a las que se tiene una mayor consideración.

Los roles de ambos sexos están bastante definidos, siendo la incorporación de la mujer al mercado laboral bastante reducida y siendo el hombre quien se encarga de "mantener" a la familia. Siendo un sociedad bastante sexista -por ejemplo, se sigue prefiriendo el tener un hijo para que se mantenga el apellido-, en las casas las mujeres llevan la voz cantante. En ese sentido, me recuerda bastante la situación a la de Italia.

Dentro de la familia, los hermano/as menores demuestran respeto hacia los mayores (aprende, Natalia), siendo la edad y el grado los determinantes de con qué registro debes relacionarte con ellos. Para que os hagáis una idea, no existe una palabra única como en inglés o español para hermano/as: los varones se dirigen a sus hermanos empleando las palabras "donseng" o "hyong", en función de si son menores o mayores que él; si los varones se dirigen a sus hermanas, emplean "donseng" o "nuna", en función de la edad relativa de éstas respecto a él. Si se trata de una mujer con hermanas, se referirá a estas como "donseng" o "onni"; y, si una mujer tiene hermanos, se dirige a ellos como "donseng" o "oppa", si son menores o mayores que ella, respectivamente. Vamos, un caos, pero es ilustrativo. Con los tíos también pasa igual (dependiendo del sexo así como de la edad de aquéllos respecto a tu padre o madre).

La jerarquía quedó también muy clara el día de Año Nuevo cuando, como ya os comenté, hicimos el "sebe": el mayor de la familia se sienta y los demás miembros van pasando por orden (primero los hijos, luego los nietos) para rendir sus respetos. A continuación, los padres son reverenciados por sus hijos y, con los tíos, al estar a miso nivel, se efectúa la reverencia simultáneamente. Y así sucesivamente.

En el tema bodas, la mayoría de parejas hoy en día se conocen por los mismos medios qu en España pero todavía una buena parte de matrimonios (especialmente, en la alta sociedad) se producen por "concierto". Dos aclaraciones: 1) No, no se casan con vasco/as; 2) Tienen cierto margen de elección, por lo que no es tan fuerte como suena en principio; os cuento: los padres se reúnen con los padres de otro chico/a de edad similar a la de sus vástagos y les proponen que qué les parecería si se casaran sus hijos. Si lo encuentran conveniente, conciertan un encuentro a solas (hoy he estado en un hotel cuyo bar es famoso por este tipo de encuentros) para sus hijos y, que estos decidan. Si a uno de los dos no les gusta, pues adiós muy buenas, y les van presentando más. Antiguamente, si repetías reunión varias veces con el mismo, se entendía que aceptabas la proposición. Hoy en día, sin embargo, se ha relajado el tema y puedes renunciar a la boda aunque lleves mucho tiempo viendo a tu novio/a concertado/a. Por cierto, Seúl está plagado de "wedding halls", que son uno locales enormes donde te organizan toda la celebración de la boda, desde la ceremonia hasta el baile final. Es una pena no poder asistir a ninguna durante estos meses, sería interesante...

En cuanto a las distancas, por mucho que se quieran las parejas, casi nunca verás a ninguna pareja pasar de cogerse de la mano en público. De hecho, aquí las únicas personas que se tocan y cogen de la mano frecuentemente en público son las chicas entre sí. Y no, el porcentaje de lesbianas no creo que sea superior en Corea que en otros países: simplemente, es una cuestión cultural, por lo que es frecuente ver a las chicas pasear por la calle cogidas de la mano (por otro lado, la homosexualidad aquí está todavía muy mal vista; en fin, han evolucionado más rápido sus móviles que ellos mismos). Ah, un consejo: si conocéis alguna vez a un coreano/a, salvo que esté "occidentalizado", no intentéis darle dos besos porque aquí no se hace y podríais quedar "colgado" (a mí me ha pasado varias veces). Con dar la mano o un saludo inclinando levemente el cuerpo, es suficiente.

PD: La foto no tiene nada que ver con el post, pero bueno, aprovecho para presentaros el "Edificio 63" -así lo llaman aquí-, el más alto de Seúl, con 3 plantas subterráneas (acuario e Imax incluidos) y 60 plantas sobre el nivel del suelo (sin embargo, hacen trampa: la planta baja cuenta como piso 1 y tendría que acercarme si este rascacielos tiene piso 4, número de la mala suerte, y que en algunos hoteles no existe, o bien está indicado en el ascensor con una "F", en lugar de con el número "4").

El lado oscuro

Hola a todos otra vez. Hasta el momento he estado contándoos cientos de cosas que me gustan de Corea pero ahí va una lista de algunas costumbres, actitudes,... que me enojan bastante... y a las que, tras un tiempo -como ya llevo- prudencial viviendo aquí, no creo que me acostumbre nunca.

Un día de estos voy a tener algún problema en el metro (mi prima me ha dicho que como me oigan decir alguno de los tacos -en coreano, of course- que suelto, me van a pegar... ya ves, son muy sensibles para eso, pero no para pegarte un codazo o empujarte descaradamente) placando al personal. Y es que, si bien normalmente son bastante ordenados en la entrada y salida de los vagones, a las horas punta es sálvese quien pueda.

También choco a veces con la gente por los pasillos del metro y por la calle pero es que no hay quien les entienda: los coches circulan por la derecha pero las personas por la izquierda. Bueno, al menos en teoría, ya que muchos van por donde les da la gana. Eso sí, los que tienen asumido que se camina por la izquierda, van a piñón fijo y pobre de ti como no te apartes... En fin...

Lo de los niños lo llevo fatal y estoy empezando a dudar si la caída en el número de niños que hay en Corea durante los útimos años se debe a las bajas tasas de natalidad o a las elevadas tasas de accidenes infantiles ya que, de veras, están totalmente descontrolados. Corren por los supermercados, por la calle, por las escaleras,... y aun no he visto a un padre que los riña.

En cuanto a los restuarantes, a pesar de ser de mala educación también aquí, es bastante frecuente escuchar algún que otro rebuzno. Si, además, tienes la mala suerte de que al lado tuyo se siente alguien que coma fideos, resulta difícil seguir comiendo. Entre que con los palillos no hay manera de comer fideos larguísimos sin sorber y la manía que tienen por traer la comida ardiendo y no esperar a que se enfríe, el concierto al comer los fideos es interesante. Me han comentado que en los colegios sólo dan 15 minutos para comer y que en las empresas también; no es que esté especialmente a favor de los irracionales horarios de España pero tampoco es cuestión que tan siquiera esperen a que se enfríe (no sé si tendrá alguna relación ambos fenómenos) y que coman sin prácticamente dirigirse la palabra los unos a los otros.

Por cierto, comer a las 12 no está mal -si uno se levanta temprano, claro está- pero lo de cenar a las 18-19hs me sigue costando -y, sobre todo, cabreando- ya que corta totalmente la tarde y, después de cenar -que suele ser la comida importante del día junto al desayuno- no hay quien trabaje ni haga nada.

Algunos apuntes más... a ver... en cuanto al tema vestimenta, cada cual que vaya como quiera, pero la moda que hay aquí de llevar gorras -el 50% de una marca llamada Von Dutch- llueva o haga sol, estés en un restaurante o en misa, no la acabo de comprender. Tampoco entiendo el porqué algunas chicas usan un maquillaje tan blanco para la cara que parecen la Novia Cadáver. Supongo que son disintos cánones de belleza.

Finalmente, supongo que por la especial situación política e historia reciente del país, la gente es, en general, ultranacionalista. Las avenidas están llenas de banderas coreanas, en misa se habla de política -el día de la independencia incluso cantaron el himno nacional y desplegaron una bandera-,... e infinidad de pequeños detalles que demuestran el orgullo de los coreanos por su tierra y, quizás, un exceso de chauvinismo.

Pero bueno, supongo que la ininteligible clase de coreano de hoy, la insistente lluvia "a la inglesa" y la eterna neblina de Seúl han hecho mella en mi estado de ánimo hoy y me han hecho escribir este post. Por ello, no os lo toméis muy en serio y pensad que si, tan sólo he encontrado estos aspectos negativos, este post no deja de ser otra invitación para que os deis una vuelta por esta ciudad y este país maravillosos.

Sobre cuatro ruedas

Sí, sí, ya sé que parece que esté queriendo ahuyentar al público femenino del blog... pero es que, después de haberme pasado un par de horas en la carretera (hoy he ido a Yongin), no se me ocurría otra cosa sobre la que hablaros y, además, pensar en este post me ha hecho más corto el viaje de regreso a Seúl. Así pues, esto va de coches.

Os hablaría también de motos si la gente las usara... pero aquí no se ven en exceso (ojo, haberlas haylas) y, las que se ven, suelen ser de mensajería rápida, pizzas Papa John's,... Para empezar, aquí la gente tiende a usar coches más grandes que en España: hay una proporción de utilitarios tipo Clio, Polo, Micra,... inferior. La mayor parte de coches son berlinas de clase media de tres dimensiones (es decir, los que son como los coches que dibujábamos de pequeños, con su motor, su habitáculo, y su maletero). Francamente, no entiendo la obsesión por tener un coche grande en una ciudad con este tráfico...

Una gran proporción de coches (quizás más de una tercera parte) son Hyundai, seguido de Kia. Aun quedan bastantes Daewoo pululando por la ciudad pero recuerdo haber visto más en el 92,... supongo que el hecho de que GM la haya absorbido tras la crisis del 98 tiene algo que ver. Por cierto, la reestructuración industrial del 98 (impuesta por el FMI) es la que ha impedido que en la actualidad podamos comprar coches Samsung (Hyundai hizo un "cambio de cromos" con la empresa de las tres estrellas (que es lo que significa Samsung) y le dio su sección de microporcesadores a cambio de que Samsung hiciera lo propio con su filial de automoción).

No abundan los todo terrenos ni los monovolúmenes y, los que hay, son casi todos -también- Hyundai o Kia. En cuanto a los coches de lujo, ganan aplastantemente los Mercedes, circulando muy pocos BMW. También hay unos cuantos Lexus y Equus sueltos. De momento, no he visto ningún Audi (ni tampoco ningún coche de la familia VW). Hyundai, Kia,.. también compiten en este sector, bautizando a sus coches con nombres tan... mmmm.... no sé como calificarlos... en fin, como Ambassador, Grandeur o Magnus. Vamos que, en general, tiene toda la pinta de que debe ser muy complicado acceder a este mercado al ser muy fieles a las marcas nacionales -con unos precios muy competitivos- y mantenerse elevados los aranceles.

Para finalizar, tan sólo apuntaros que un porcentaje (desconozco cual) de los coches funciona con gas, como los antiguos taxis de Barcelona. Ah! Y la gasolina está un pelín más cara que en España... aquí también son 100% dependientes energéticamente del extranjero.

En cuanto a los hábitos de conducción, comentaros que aquí bastante gente se salta los semáforos en rojo, los peatones NUNCA tienen preferencia -bueno, no sé lo que pondrá en sus manuales, pero en la práctica, es así-, hay controles de alcoholemia frecuentes (se ponen en las salidas de las carreteras y, sin bajarte del coche, abres la ventanilla, soplas, y sigues) se efectúan los cambios de sentido en medio de las avenidas (cuando el carril que viene de frente tiene el semáforo en rojo), hay muchíiiiisimos controles de radar (una p... al ser la velocidad máxima en autopistas de sólo 100kms hora -80 en las nacionales-), la gente aparca donde buenamente puede (aceras incluidas, sin que haya guardias vigilando) al no haber zona azul, los intermitentes están de decoración, los taxistas son los reyes del mambo -grande uno que pillé que se saltó todo un atasco circulando por el arcén-,... en fin, que no pienso tocar un volante en esta ciudad!!!

Un sábado movido

¡Hola a todos! Acabo de ponerme el pijama tras un día largo, y es que hoy, como suelo hacer todos los sábados, tocaba dedicar la mañana a hacer un poco el guiri. Así pues, me he levantado a las 8 y he cogido el metro hasta la estación de Jongno 3-ga para visitar los palacios de Jongmyo, Changyeongung y Changdeokgung, ya que están todos muy juntos.El templo de Jongmyo (foto superior) es un templo destinado honrar la memoria de los reyes de la dinastía Jeoson. Se trata de un conjunto de edificios muy austeros (reflejo de la tradición confuciana) con la estructura de madera. En cuanto a los muñequitos que veis en la segunda foto, se trata de animales, que protegían al templo de los malos espíritus, especialmente, los venidos del cielo. Por ello, el monigote de delante siempre es un mono, porque se suponía que desafiaba a la gravedad y podía "volar". Por cierto, cuanto más importante es el edificio, mayor el número de monigotes (los hay en todos los palacios).

Las fotos que vienen a continuación, pertenecen al palacio de Changdeongung.

Esta especie de pagoda contiene la placenta y cordón umbilical de un rey (la verdad es que no ha evolucionado tanto la monarquía desde entonces...:-p).
Estas son algunas dependencias para estudio y, lo de abajo, el artesonado de la sala del trono. El objetivo de la pintura, además de decorativo, era preservar la madera. A su vez, sólo usaban cinco colores fundmentalmente, los cinco colores que representan a los cinco puntos cardinales, como símbolo de que su rey es "universal". Y sí, no me he equivocado: en la mentalidad confuciana, existen cinco puntos cardinales: norte, sur, este, oeste y... centro (por cierto, representado por el amarillo). En todas las salas del trono veréis un dibujo con un sol y una luna: el sol es el rey, y la luna, su mujer. Normalmente, dormían en habitaciones separadas y sólo dormían juntos cuando los médicos reales determinaban que, por al posición de estrellas,... y el estado de la mujer, podrían concebir un gran rey.

En la foto inferior se ve el patio que queda frente a la sala del trono. En ella se observa un camino central, un poco más elevado que el resto del pavimento, y que sólo podía ser pisado por el rey. Los mojones que veis, no son tumbas, sino que marcan el nivel de los diversos funcionarios (por ejemplo, nivel 23, nivel 27,... a algunos seguro que os suena...:-p!) y la posición que debían ocupar en las ceremonias.
El palacio de Changyeongung fue residencia de varios reyes, también de la dinastía Joseon. Este palacio es de entrada libre y cuenta con un bonito jardín detrás. Los japoneses, durante la ocupación entre 1910 y 1945, en otro alarde de sensibilidad, lo convirtieron (junto al palacio de Changdeongung, que está anexo al de Changyeongung) en un parque zoológico. De dicha etapa, se ha conservado el invernadero que veis arriba, que ahora forma parte de un parque botánico.

Y bueno, tras visitar los dos conjuntos monumentales anteriores, he tenido que pegar una buena pateada hasta el Changdeokgung que, pese a estar al lado, no está conectado y se ha de rodear toooodo el palacio. En el Changdeokgung he tenido que realizar la visita en grupo, ya que no permiten visitas individuales. Este palacio también fue residencia de varios reyes (de hecho, el último descendiente de la familia real coreana falleció aquí) y es el único palacio de Seúl que conserva intacto el que fue su jardín principal. El Jardín Secreto (antiguamente, Jardín Prohibido, ya que sólo la familia real podía acceder a él) se extiende a la espalda de los palacios y tiene muchos lagos. No es un jardín "a la francesa", sino más bien, "a la alemana", siendo, por tanto, un bosque con algunos caminos. En verano y otoño tiene que ser precioso... pero ahora aun estaba un poco pelado.

En esta foto podéis ver claramente que los edificios están todos elevados, sobre una superficie de piedra. Ello se debe al sistema de calefacción ondol, con un funcionamiento muy similar -aunque anterior- al empleado por los romanos en sus termas (es decir, hay varias trampillas a través de las que se alimenta el fuego con carbón). El calor también les servía para cocinar. El ondol ha sido empleado hasta no hace demasiado tiempo en la construcción de casas coreanas.

Al salir del palacio, he paseado hasta Imsadong, donde hay representaciones en la calle de folklore coreano y donde se amontonan las tiendas de souvenirs. Paseando, he llegado a la plaza donde se produjo el levantamiento del 1 de marzo de 1919, y en la que se puede leer la proclamación de independencia que leyeron los estudiantes.

Y bueno, ya para acabar, he caminado (hoy he estado más de seis horas de pie sin parar -de hecho, hasta he comido de pie mandus (empanadillas) y brochetas de pollo en un tenderete en la calle- y he vuelto a Dongdaemun. He visitado Migliore, que viene a ser un cruce entre "El Camello" de Barcelona y el mercadillo de Camden (eso sí, quitando las sustancias ilegales y metiéndolo en un edificio de nueve plantas) y, al salir, en una de las tiendas de ropa del estadio de beisbol de Dongdaemun, al fin he visto la imagen de un español (bueno, de dos). Ahí va la foto: ¡sin comentarios!

Saturday night fever

Sábado noche: 00:30 de la noche; numerosos menores pululan por las calles de Seúl. Hasta aquí, nada que suene raro. Ahora bien, supongo que cambiaréis de opinión si os digo que algunos no tienen ni 12 años, llevan a cuestas sus mochilas y que están disfrutando de sus dos meses de vacaciones de invierno.

Esa era la imagen que podía verse hace unos días en Seúl... y no ha cambiado, ahora que los chavales yahan empezado el nuevo curso (aquí siguen el año natural). Por tanto, desde los 12 hasta los 18 años, tienen unos horarios infernales: de 9 a 17hs, colegio y, por las noches, normalmente de 21 a 24hs, clase en los denominados hakwon, escuelas declases de refuerzo, o bien con profesores particulares en casa. La calle está repleta de estos centros que, normalmente, enseñan a los alumnos a contestar correctamente exámenes. Una inmensa mayoría de los estudiantes de primaria y secundaria utilizan estos servicios educativos adicionales.

Los motivos de esta ultracompetencia que se aquí se denomina "fiebre educativa" son varios: por un lado, la imposibilidad de elección de centro por los alumnos (desde primaria hasta bachillerato son asignados a los centros -privados o públicos- mediante unsistema de loterías; por otro lado, a pesar de existir numerosas universidades, los alumnos y sus familias quieren ir principalmentea las de Seúl, Koryo o Yonsei -vulgarmente llamadas "universidades SKY", por las iniciales de las respectivas instituciones- ya que accedera ellas les garantiza un futuro profesional brillante -básicamente, poder encontrar un trabajo en uno de los grandes chaebol (LG, Hyundai, Samsung,...)- y social -siéndole más fácil, por ejemplo, hallar una pareja de elevado status social-. A lo anteriormente comentado, se unen el incremento en la demanda de plazas al acceder actualmente a la universidad más del 80% de los alumnos de 18 años, la escasa calidad de algunas universidades, una estructura de examen deselectividad que durante años ha primado los exámenes tipo test y de preguntas cortas -fácilmente preparables, por tanto, en hakwon- y, como no, la ancestral devoción de esta sociedad por la educación.

Para que os hagáis una idea de dicha devoción, el día de selectividad, los comercios abren más tarde, los ensayos militares de EEUU se paralizan, no circulan motos cerca de los centros donde se examinan, el ejército bloquea algunas vías para agilizar el tráfico e, incluso, se ha dado el caso de grupos que aplazan huelgas para no interferir en el correcto desarrollo de una jornada crucial en la que desaparecen las "S" de los Hyundai Sonata -los alumnos las arrancan, mostrando así su deseo de ir a la "S" de las universidades SKY...-.

Así pues, sabiendo lo anterior, no es de extrañar que los estudiantes coreanos suelan obtener grandes resultados en los exámenes internacionales. Sin embargo, esta situación también tiene su lado oscuro. La carga financiera para los padres es enorme al ser muy caros los hakwon (un profesorde la universidad a la que voy me comentó el otro día que la mitad de su sueldo se iba en financiar dichas clases particulares para sus dos hijos en bachillerato). Por otro, la presión a la que se somete a los estudiantes hace que Corea tenga unas elevadas tasas de suicidio juvenil -suele haber varios el día posterior al examen de selectividad, en noviembre- y, a su vez, los alumnos coreanos son los que muestran, en estudios internacionales, un menor interés por estudiar (a mi prima, de 10 años, le pregunté el otro día qué hacía en el hakwon, y me dijoque le estaban enseñando ya el temario que estudiaría dentro de dos años en el colegio... una locura). En fin, que hay que verlo para hacerse una idea de la obsesión que tienen en Corea por el tema educativo.

PD 1: Lo de los suicidios suena fuerte... pero a cambio tienen muy bajas tasas de delincuencia y de delitos con violencia... algo tendrá que ver la educación también en eso.

PD 2: Papi, mami: ¡gracias por haberos quedado en Barcelona!

Post gastronómico nº2 (bis): Kimchi

Aunque sé que muchos de vosotros ya sabéis qué es, no está de más que dedique un post al plato que posiblemente es el más representativo de la comida coreana: el kimchi. No hay comida en la que falte un plato de acompañamiento de kimchi en alguna de sus múltiples expresiones y, de hecho, otros guisos coreanos requieren, como ingrediente importante, kimchi. En Japón se ha disparado su consumo, en especial tras la publicación de algunos artículos en los que se le atribuían a este alimento ciertas propiedades anticancerígenas –incluso, algunas empresas japonesas han empezado a fabricarlo y exportarlo… ¡a la propia Corea!-

El kimchi “original” es col de invierno (un tipo de col) fermentada y adobada con ajo, cebolla y guindilla. Ahora bien, también se denomina comúnmente kimchi a cualquier tipo de verdura elaborada de forma análoga. Contrariamente a lo que pueda parecer, el proceso de preparación es muy laborioso. Se inicia dejando en remojo las coles en agua con sal durante unas cuantas horas (dándole vueltas cada X horas). A continuación, deben aclararse en agua limpia en varias ocasiones para, posteriormente, ser adobadas tal y como os comentaba arriba. Finalmente, la col ha de dejarse fermentar un tiempo.

Su origen se encuentra en la necesidad de encontrar algún método para conservar verduras durante el invierno. Antiguamente, se enterraban las coles ya adobadas en jarras de cerámica bajo tierra para favorecer su conservación. Actualmente, sin embargo, la mayoría de familias cuentan con una “nevera de kimchi”, neveras –independientes del frigorífico- destinadas principalmente a la conservación del kimchi. Y es que uno de los problemas del kimchi es su fuerte olor, que fácilmente “contagia” al resto de alimentos que convivan con él (en casa, en Barcelona, casi casi obligo a precintar el bote en el que va porque si no huele fatal).

En definitiva, puede gustarte o no, pero uno no se libra de salir de Corea sin haber oído hablar del kimchi al estar presente en desayuno, comida y cena. Incluso, aunque intentéis evitarlo por todos los medios, quizás acabéis pasando cerca del Museo del Kimchi o, si le dais la cámara a un coreano para que os haga una foto, no os gritará “patata” para que sonriáis sino que ya estáis avisados de lo que exclamará…

Dongdaemun

Dongdaemun es la antigua puerta Este de acceso a la ciudad. Igual que en Namdaemun, junto a ella existe un enorme mercado (mucho mayor que el de Namdaemun) en el que se puede encontrar de todo. El pasado sábado estuve un par de horas dándome una vuelta por él... y no vi ni una cuarta parte. Así, aparte del mercado tradicional (pequeñas tiendas a lo largo de estrechas callejuelas; por ejemplo, hay una calle donde se venden exclusivamente zapatos y ddeportivas), se han construido mercados en un sentido más occidental de la expresión (edificio cubierto con muchos puestos), así como numerosos centros comerciales modernos especializados, principalmente, en ropa y accesorios para jóvenes. Obviamente, también hay muchos restaurantes por la zona, así como puestos por la calle en los que se pueden degustar a muy buen precio prácticamente todos los platos de la gastronomía coreana. El mercado en general ofrece muy buenos precios, así que si un día durante los próximos dos meses os digo que voy a comprarme ropa, ya sabéis donde buscarme. Por cierto, ahí van un par de fotos.

Football & beers (bis)

Esta no es exactamente una segunda parte del F&B anterior (sorry, Joan&Charlie), sino que es un fragmento que tenía que haber ido en dicho post. Sin embargo, habiendo obtenido previo permiso y para complacer a alguna de las peticiones de comentarios anteriores, ahí va un post dedicado a las jóvenes coreanas, desde la más objetiva subjetividad.

En respuesta a la primera pregunta que se hará el 95% del público masculino, algunas sí, otras no, como en todos lados. En general, no on muy altas pero suelen compensarlo calzando generosos tacones. Son de complexión delgada y, a su vez, están obsesionadas con mantenerse muy delgadas, ocupando las operaciones de liposucción el tercer lugar del ranking de operaciones de cirugía estética, por detrás de -por este orden- retoques de nariz y "ampliaciones" de ojos. Un gran número de jóvenes se opera (los fines de semana y puentes los quirófanos sacan humo) y en las estaciones de metro hay un gran número de anuncios de clínicas de "maqueado corporal". Prácticamente todos los cantantes y actores están retocados. Desde luego, hay que ver de qué cosas se entera uno teniendo un primo cirujano plástico...

El hecho de que las operaciones de pechos, a pesar de la escasa voluptosidad de las coreanas, no se encuentre en el "top 3" de operaciones más solicitadas estriba en el hecho de que no se considera estéticamente atractivo que una chica tenga unos pechos grandes.

Sin embargo, el incorformismo mostrado con otras partes de su cuerpo no se traslada al color de pelo -a pesar de tener todas el pelo negro- ya que apenas se lo tiñen. Suelen llevarlo bastante largo y muy cuidado. Es curioso que aqui muchas aun usen diadema. De hecho, a falta de variedad en el color de pelo y de los ojos (aspectos a los que los europeos damos mucha importancia) aquí se fijan mucho en la forma de la cara, las proporciones y ángulos, siendo una de las expresiones más comunes para indicar que alguien es guapo/a "tiene una cara bonita".

En cuanto a qué se ponen, en general van muy arregladas, cada cual a su manera. De hecho el periódico gratuito "Metro" dedica media pñagina diaria a que alguna chica explique su estilo vistiendo; en fin, las hay con gusto y sin gusto, habiendo algunas que en pleno invierno van en miniflada (¿cómo irán en mayo? ¡olé!) y yendo otras vestidas de tal manera que dan ganas de pedirles que den recuerdos a los Ingalls. Están de moda los abrigos largos con botones grandes y, desgraciadamente, el llevar zapatos con una especie de calcetines-media medio caídos (vamos, como cuando jugamos a fútbol y llevamos cinco minutos corriendo).

Y eso, xiquets, ¡que ahora sí queda completo el post F&B&W! Un abrazo para todos.

PD: Las fotos las he sacado de la base de imágenes de Google... ¡así que no me pidáis los números!

PD2: Antes de que os metáis conmigo las mujeres, ya haré uno sobre chicos, ¿ok?

Post gastronómico nº2: ¿qué se come?

La verdad es que intentar resumir la gastronomía de un país en unas cuantas líneas es complicado... pero ahí va un intento.

Los ingredientes principales de la comida coreana son, por este orden, verduras y vegetales, pescado y carne. En todas las comidas siempre te traen de acompañamiento varios platos con vegetales (principalmente en la forma de kimchi, es decir, adobado con ajo y guindilla, o bien crudos), brotes (namul), verduras o legumbres preparadas de alguna manera. A su vez, siempre se acompaña la comida con un bol de arroz, el sustituto del pan aquí. El arroz suele ser blanco pero en ocasiones lo mezclan con judías, castañas, para darle un poco más de gracia a asunto. Como os comenté en el post gastronómico nº1, estos platos son de acompañamientos.

A la derecha del bol de arroz, sin embargo, uno se coloca siempre el bol de sopa, y es que aquí, en cada comida, te ponen sopa. Sopa de kimchi, sopas de pescado, sopas frías (me parecen bastante sosas, la verdad, consistiendo normalmente en una especie de agüilla con trozos de vegetales flotando), sopa de algas,... En fin, que siempre se toma un poco de sopa. Resulta curioso que, aun haciendo frío, sean capaces de tomarse sopas casi heladas y que, por el contrario, sean capaces de tomarse sopas muy picantes en sitios en los que hace mucho calor. De hecho, la expresión que utilizan en este último caso, es que "es refrescante". Al principio no lo entendía, pero se refieren a que les produce una sensación similar al de estar en una sauna (práctica, por cierto, que le encanta a los coreanos).

En cuanto a los principales platos de carne, destacaría bulgogui (carne de ternera adobada y hecha a la parrilla) y galbi (costillas, de cerdo o de vaca preparadas a la brasa y que se comen envueltas en hojas de lechuga o sésamo, con ajos). Por cierto, el galbi (foto de la izquierda) también lo preparan en salsa.

El pescado lo preparan de muchas maneras (en muchas ocasiones, a la parrilla, directamente) y valoran especialmente lo que en Catalunya llamamos barat. También es frecuente comerlo dentro de potajes cuyo principal ingrediente es kimchi.

Y en fin, que hay una infinidad de platos que no conozco y un montón que conozco (mandu -empanadillas-, bibimbap -arroz mezclado con vegetales y carne-, guimbap -como los makkis japoneses-, babjuk -una especie de potaje/porridge pero a base de arroz-, fideos elaborados a partir de diversos cereales...) pero que no he puesto más arriba. Ah, muy importante: aquí nadie come las cosas sólo porque estén buenas; todo el mundo conoce las cualidades nutritivas y curativas (reales o míticas, según el caso) de cada uno de los alimentos, así que es normal que te digan "come de esto porque te dará energía o come de esto otro que es bueno para X o Y".

En cuanto a los postres, no son el punto fuerte de la comida coreana y suele tomarse fruta o, en días señalados, tok, pasteles hechos a base de harina de arroz, en ocasiones rellenos de judías, pasta de judías, o cereales. A ver, qué más... bueno, comentaros que no se guisa con aceite de oliva, sino con aceite de girasol, de sésamo,... lo cual le cambia el sabor por completo a los alimentos... la proporción de obesos es inferior a la de España... y bueno, si tenéis alguna pregunta, me la planteáis, ¡que no se me ocurren más cosas!

En fin, espero que las cuatro pinceladas que os he dado sirva para, al menos, daros la idea de que se trata de una comida distinta a la china, japonesa,... y que os haya entrado ganas de comerla alguna vez:-) Nos vemos!

PD: Y sí, se come perro ("bosingtang" se llama el plato; es muy caro y lo come poca gente); y no, no lo he probado aun... aunque nunca digas... (¡perdóname Sweet!).

¿Diamantes para la eternidad?

Una de mis ilusiones es viajar un par de días al Monte Geumgang ("diamante", llamado así por el brillo del hielo en sobre las piedras), que es el único punto de Corea del Norte que se puede visitar con ciertas garantías de retorno. Además de visitar unas montañas que dicen que son preciosas también tengo una gran curiosidad por ver de cerca el increible -y monstruoso- experimento humano que están llevando a cabo en dicho país desde hace más de cincuenta años. De momento, para que os hagáis una idea del tipo de régimen del que hablamos, ahí van algunas de las recomendaciones que dan para los viajeros (aparte de tener que dar una fotocopia de mi pasaporte, rellenar un impreso, y darles una foto carnet):

* Prohibido fotografiar a ciudadanos o infraestructuras norcoreanas.

* Prohibido hacer fotos mientras estás en el autobús o fuera de las zonas permitidas.

* Prohibido mantener conversación con o trabajadores públicos en el ejercicio de su deber, durante la entrada y salida del país, y durante la declaración en las aduanas.

* Prohibido criticar al gobierno o al líder.
* Y, por último, la mejor (-ho sento Oriol-!): Prohibido señalar o intentar comprar las insignias que llevan los trabajadores norcoreanos en hoteles o restaurantes.

En definitiva: he de ir; el post de vuelta promete ser memorable... Ah, y en respuesta al título del post, ¡espero que no! (me han contado que en ocasiones han retenido a turistas durante varios días por haber tomado fotos donde no debían...). ¡Buen fin de semana para todos!

Un mes ya

Sí sí, con la tontería llevo ya aquí un mes y un día. Un mes y un día que ha dado para una primera semana de adaptación y turismo, un viaje a Busan y Gyeongju, mi presentación a la ciudad y familia, y para la adquisición de una rutina de trabajo que me permite poder hacer, más o menos, de todo.

Así, a las 8 toca diana, me pongo el chandal y a correr 20 minutos por el "jogging course" que hay al lado de casa y cuya foto tenéis aquí abajo.

Luego ducha, desayuno, y a la biblioteca de la Korea Foundation (la foto del edificio, la tenéis a la izquierda). Tengo 40 minutos de metro, pero el camino se hace ameno viendo a las chicas maquillarse en el metro utilizando como espejo la función de cámara de fotos de su móvil, mirando de reojo el móvil del de al lado (los hay con televisión incluida) o, simplemente, leyendo alguno de los múltiples periódicos gratuitos que regalan en las bocas (por cierto, hoy le dedicaban una página al Barcelona...:-s).

Después, hasta las 18hs (cierran a esa hora) en la biblio, haciendo un intermedio de 15miutos para zamparme un bocata o donut (comer solo es lo peor, la verdad), y me voy de vuelta a casa, que a las 19hs toca cena. Luego sobremesa, y me vengo al cuarto a escribiros un post y, posteriormente, hablar con la familia. Los miércoles, eso sí, llego a casa más tarde, ya que me he apuntado a clase de coreano (iba incluido en la beca). Me pusieron en el nivel 4 de 6, lo cual superaba mis expectativas. Ya os contaré qué tal: sólo llevo una clase y parece la ONU, con un canadiense, dos israelís, un filipino, un francés, un alemán,... y muchos chinos. En fin, que ésta es mi apasionante vida entre semana.

Así pues, en el haber de momento tengo el haber visto a casi toda mi familia, el estar totalmente integrado, el haber podido visitar la ciudad con mi padre y conocerla ya bastante bien, el haberme montado mi "rutina", el haber avanzado con la tesis y, como no, el haber pasado también buenos momentos.

En el debe, el no haber hecho aun amigos coreanos (yendo a la biblioteca, y viviendo en casa de mi tía -y no en una residencia, por ejemplo-), que hace que uno a veces se sienta un poco solo (pero bueno, cuando me pasa eso, miro el blog:-)) y ciertos problemillas para encontrar una base de datos que me trae de cabeza.

En fin, primer tercio de trayecto recorrido: ahí queda eso; y ahí viene el resto... ¡a ver qué me depara! También pasará volando; seguro.

Por cierto, ahí va una foto de la puerta sur de Seúl (Namdemun), durante la nevada de ayer.

PD: Este fin de semana haré alguna visita por la ciudad... ¡para no aburriros con posts como éste:-p!

PD2: Que el post con más comentarios sea el del fútbol y la cerveza... ;-p

Football and beer!

Buenas a todos. El post de hoy no sé si interesará en exceso al público femenino... pero es uno de los temas sobre los que no podía dejar de escribir, y menos ahora que acaba de empezar la K-League: fútbol y cerveza. Sí, ya sé que los chicos añoráis un tercer tema en este post, pero la "censura" es implacable...

Para empezar, vaya por delante que el fútbol no es (yo añadría un "todavía": todos los colegios tienen campo de fútbol, el banco Woori ofrece tarjetas de crédito del Manchester United a sus clientes -para las chicas, de Kitty-, los niños se llevan a la iglesia el balón,...) el deporte más mediático en Corea. A pesar del mundial del 2002; a pesar de Hiddink; a pesar de haber exportado varios jugadores a Europa; el fútbol no es el deporte que cope las primeras páginas de los diarios deportivos, sino el beisbol. De hecho, Corea cuenta con una liga de beisbol bastante potente y varios jugadroes de la NBL americana han salido de la liga coreana.

Los chavales, por lo que he visto (a alguno le he pregutado) tienen como principales referencias en cuanto a equipos a los de la liga inglesa (ManU y Arsenal -jeje, ¡el Chelsea también les cae mal! (thank you, Mou!)- y, tras ellos, al Barcelona. Eso sí, el jugador al que todos conocen es a Ronaldinho. Del Real Madrid sólo saben que es un equipo que era muy bueno pero que va fatal y, del Espanyol... ya no me he atrevido a preguntar. Como consuelo y alegría para los no culés, eso sí, que sepan que, por una vez, las noticias del FCBarcelona salen de la página 24 en adelante...;-p.

Las noticias televisivas suelen contar con una sección, una vez acabada la información "seria" que dura la mitad de lo que dura en España. Suele empezar con beisbol, a continuación sale el seguimiento a los jugadores coreanos que juegan en Inglaterra (hay uno en el ManU y otro en el Tottenham) y, después, las mejores jugadas de partidos europeos. Posteriormente suelen ir golf (con muchos adeptos -de hecho, en casi todos los barrios hay zonas para lanzar bolas y en los grandes almacenes hay plantas enteras dedicadas exclusivamente a este deporte- ), baloncesto, y algún deporte más.

Por lo poco que he visto de la K-League, el nivel es bastante bajo (para que os hagáis una idea, las estrellas de los mejores equipos son o jugadores brasileño de tercera fila o alguna vieja gloria coreana como Lee Chun Soo -sí, el que estuvo en la Real Sociedad y Numancia-) y no atrae en exceso a la gente (los estadios están medio vacíos. Sin embargo, quien sí tiene tirón en Corea es su selección y los partidos de ésta son seguidos con cierto interés, a pesar de que la mayoría de partidos los juegue contra países como Irán, Yemen o Indonesia. De hecho, he visto ya varias veces el gol de la victoria de Lee Chun Soo a Qatar (me parece), e incluso vi que le dedicaban una página en un periódico para que explicara cómo metió esa falta (al borde del área, con rosquita, pero nada del otro mundo). En fin, que la selección sí les interesa. A ver si, al menos, puedo jugar un partido (con primos, en la universidad,...) antes de irme y os cuento la experiencia (y sí, pienso pasarles el balón -la menos el primer día:-p- para no ganarme aquí también la inmerecida fama de chupón). Y bueno, si me llaman chupón, siempre podré citarles a los Sanchos de turno el siguiente fragmento: "Bien parece, respondió Don Quijote, que no estás cursado en esto de las aventuras; ellos son gigantes, y si tienes miedo quítate de ahí, y ponte en oración en el espacio que yo voy a entrar con ellos en fiera y desigual batalla":-p.

En cuanto al Taekwondo, deporte nacional coreano, no he visto (¡en un mes ya!) más que a un niño con su dobok puesto. Igualmente, no pasa nada: ya lo aprenderán durante los 30 meses de servicio militar (por cierto, hay un montón de chicos jóvenes por la calle en uniforme... están todos haciendo el servicio militar y, por el número de barritas que llevan en el brazo, sabes si les queda mucho o poco para acabar).

Y eso, que el tema deportes no da para mucho más (de momento)... pero a mí me han enseñado qeu después del entreno toca cerveza, así que ahí va una breve referencia a la cerveza (y lo que no es cerveza) que se puede beber, dejando agua, infusiones, zumos y refrescos a un lado.

The Hite, OB, y Cass son los nombres de las tres principales cervezas que se beben en Corea. Las he ordenado de menos mala a peor, siendo intencionado el no haber puesto "más buena a menos buena" ya que la mejor de ellas, The Hite, estaría de buena como la Alhambra o la Mahou... así que imagináos las otras dos (vienen a ser como Vichy amarillo). En Corea no se produce mucho "vino de uva" -no he visto vino coreano- y la mayoría del que se consume proviene de Italia, Francia y Australia. También he bebido vino chileno. Aquí los nuestros tienen un mercado por abrir. Sin embargo, yo ya hice mi pequeña contribución: el otro dia, quisimos preparar sangría y nos encontramos con el dilema de si la hacíamos con botellas de Burdeos o con una de Rioja Alta Gran Reserva 1994; entre lágrimas, y tras haber probado el vino antes de echarle frutas y demás, la hicimos con Burdeos:-p (pedazo cogorza pilló mi prima, por cierto). Así pues, aquí hay un mercado por abrir para los vinos españoles. Los australianos (Cabernet Sauvignon y Syrah, en su mayoría, y jóvenes), por cierto, de momento no me han gustado (recuerdan mucho a los Penedés).

En cuanto a otras bebidas alcohólicas, destacaría tres: los vinos de cereales (arroz, trigo) preparados con frutas, como el samsaju (por cierto, cuando en coreano escribo "j", se pronuncia como la "j" de "Jaume"), con unos 14 grados; el dongdongju, una especie de cerveza (muy) turbia elaborada con arroz (desconozco los grados que tiene porque siempre lo traen en jarras, pero es muy suave); y el soju, un destilado de arroz, un poco más fuerte (20º)y seco que el sake japonés. Eso sí, todas las bebidas que os he comentado se toman frías y, en general, uno no se llena el vaso hasta que se ha acabado todo lo que había en él. Y bueno, aunque ya os lo comenté, si alguien te ofrece, tu acércale el vaso con las dos manos (si es mayor o, por ejemplo, tu jefe); si no, con una mano basta. Posteriormente, deberás servir tú a la persona que te ha servido. Y bueno, finalmente, ya sólo queda brindar diciendo algo así como "chukbae" o "gonggangul wihayo", o lo que es lo mismo, suerte o por nuestra salud, respectivamente. Lo dicho, familia: ¡salud!

HUFS

Ahí va un poco de información acerca de donde estudio/trabajo. La Hankuk University of Foreign Studies (HUFS) es la universidad (privada, como la mayoría de universidades en Corea) a la que estoy adscrito. Se trata de una universidad cuya especialidad es la formación de diplomáticos y la enseñanza de lenguas. Por suerte, también tiene facultad de económicas, lo cual me permite plantear consultas de vez en cuando. Tiene dos campos, a cual más lejano de donde vivo (Seocho): el más cercano, a una hora en metro (dos transbordos:-s), en Imun-dong, está en medio de la ciudad y, la verdad, es agobiante al estar muy juntos todos los edificios (la universidad es lo que se ve al fondo de la calle, con la grúa encima).

El campus más lejano, por su parte, está situado en Yongin (cerca de Suwon -sé que esta aclaración os habrá resultado vital-; y no, para decepción de alguno, no hay osos) y tardo hora y media en llegar. Para llegar a ese campus (que es donde han tenido la cortesía de cederme una mesa para trabajar) he de coger el metro y luego el autobús de los profesores... que tarda una hora en llegar. Así pues, es un rollo... por lo que voy, como máximo, una vez a la semana, y el resto de días trabajo en la biblioteca de la Fundación Corea, en el centro mismo de Seúl. Este campus es todo lo contrario al otro y está, literalmente, en medio de montañas (bueno, la verdad es quecasi todo en este país está en medio de montañas), hay un estanque, zonas de picnic, campo de fútbol, un anfiteatro al aire libre... y unas distancias enormes entre cada facultad. Hoy casi me congelo (nevaba bastante; al fin hoy ha hecho el frío que me contaron que haría) yendo desde la facultad de economía hasta la de estudios internacionales (que es donde tengo el despacho: lo bueno es que todos en mi departamento hablan en castellano; lo malo, que su especialidad no es economía).

Lo que se ve blanco al fondo es la facultad de económicas... y la de estudios internacionales cae, a espaldas de esta foto, a aproximadamente dos veces la distancia que hay desde la piedra hasta la facultad (ah, y cuesta arriba). Vamos, que entre las distancias, entretenimientos varios, frío, dificultades de transporte,... no entiendo cómo los alumnos coreanos pueden ir a clase... y sin embargo hoy, primer día del curso (también para primaria y secundaria) han ido. Ya veremos cuántos van la semana que viene... (¡y me incluyo en el pack:-p!).

Un domingo cualquiera

Hoy ha sido un domingo cualquiera. Me he levantado pronto, para ir a correr un rato (me ha dado el tiempo justo... luego se ha puesto a llover y todavía a estas horas sigue...), luego he desayunado, me he duchado y, posteriormente, he ido a misa, esta vez, a una iglesia presbiteriana (llevo visitadas, en cuatro semanas, una metodista, dos presbiterianas, una católica, y unos cuantos templos budistas... al final tendré que acabar dedicando un post al tema religioso...). Después, he ido a comer con el antiguo embajador de Corea en España (quien, por cierto, me está ayudando mucho para conseguir una base de datos) y su señora, a un restaurante tradicional coreano a 50kms de Seúl. A la vuelta, he acompañado a mi prima al COEX, un centro comercial subterráneo de 12 hectáreas (con cines, acuario, dos museos, sala de competición de videojuegos, restaurantes,... vamos todo lo imaginable) ya que necesitaba nosequé y aquí los centros comerciales no cierran en domingo, sino en lunes. Hemos cogido un taxi, he subido a casa, me he puesto el chandal, y, casi casi, ya me he puesto a preparar la mesa para la cena. Al ser la primera luna llena del año, es tradicional en Corea comer un arroz especial mezclado con cinco cereales acompañado de nueve tipos diferentes de verduras. A su vez, se bebe un tipo concreto de bebida alcohólica (cuya falta hemos suplido con vino australiano -regulín, la verdad-) que en teoría evita que tengas enfermedades del oído y, finalmente, he alucinado (hasta que me lo han explicado) viendo cómo mi tía, mi prima y mi sobrina pinchaban piñones en un pasador de pelo y los quemaban uno a uno y, mientras ardían, formulaban deseos. Se ve que también es tradicional de este día. Antiguamente, la gente también salía al campo/calle a rezarle a la luna... pero entre que ya no se lleva, la lluvia y la dificultad para ver la luna en Seúl, nos hemos quedado en casa. Y ahora, aquí me tenéis en pijama, listo para irme a dormir, que mañana tengo que madrugar para coger el autobús que lleva a Yongin, ciudad a 50kms de Seúl donde está uno de los campus de la universidad a la que estoy adscrito y al que juré tardar en volver lo máximo que pudiera (se tarda 1:30hs desde casa...:-s) pero, por causas de fuerza mayor, no me queda más remedio que romper el juramento. Y eso... que espero no haberos aburrido demasiado... ¡que conste que el título ya os avisaba! Intentaré que el post de mañana sea menos aburrido... ¡y el próximo domingo también! Booona nit!

Gyeongbokgung

El Gyeongbokgung, construido en el año 1395, fue el palacio principal de residencia de la dinastía Joseon. Como os podéis imaginar, es el más grande de los palacios de Seúl y está bastante céntrico, en la zona norte de la ciudad. Se trata de un palacio de planta rectangular, con cuatro puertas de acceso (puntos cardinales) y está compuesto por varios edificios. Gran parte de lo que hay ahora fue restaurado a finales del siglo XIX ya que sufrió varios incendios (a pesar de estar plagado de esculturas de una especie de monstruos-pez cuya finalidad era proteger del fuego). Pero bueno, no pienso aburriros con una clase de historia; ahí van algunas fotos para que os hagáis una idea de lo que es: vale la pena. En la foto de la derecha tenéis la sala del trono. En la inferior, el Geunjeongjeon, el mayor edificio de la arquitectura Joseon.

Esta foto (inferior) es del Gyeonghoeru, donde el rey celebraba sus banquetes. Actualmente el gobierno realiza recepciones aquí para las delegaciones de otros países.

En la foto superior, detalle de tejados de varios edificios dentro del palacio. A la izquierda, entrada sur (la principal). La foto inferior está tomada saliendo por la puerta norte y, la casa que se ve detrás, es la casa del Presidente de Corea. Así pues, aquí ni Moncloa, ni Casa Rosa, ni Casa Blanca... aquí tienen la Casa Azul.

Por cierto, ese día (del cual ya os he colgado varias fotos anteriormente) vi el mayor despliegue policial de mi vida ya que estaba anunciada una manifestación de estudiantes contra la firma del tratado de libre comercio con EEUU. Pensad en una calle como Paseo de Gracia... pues bien, a ambos lados de las aceras sólo se podían ver aparcados en fila india furgonetas de la policía, sin dejar espacio entre ellas; así, durante un tramo de más de un kilómetro. Barricadas policiales (unos 50 en cada una de ellas) en cada boca del metro y en las entradas a los parques, los policías (innumerables) bien equipados con porra y zapatillas deportivas, un cordón policial que rodeaba por completo la Embajada de EEUU... Finalmente, por suerte, no pasó nada (¡era materialmente imposible llegar al lugar donde habían convocado la manifestación!)... y menos mal, porque los estudiantes de España son corderitos al lado de los coreanos. Por suerte, y a pesar de salir de una dictadura como nosotros, aquí sí han entendido que puede haber autoridad sin arbitrariedad... cosa que en España todavía no hemos acabado de digerir (se me vienen a la mente, por ejemplo, las imágenes de los "antisistema" -yo los llamaría otra cosa, pero bueno...- destrozando el mobiliario público frente al MACBA con los Mossos impasibles...).

Algunas cosas útiles

Hay muchas cosas sobre las que puedo escribir… pero mejor os cuento las que no se pueden encontrar en las guías, las que se aprenden a base de observar, dar vueltas,… y pasar por alguna situación incómoda. Ahí va un breve listado de algunas sugerencias para futuros viajeros a Corea.

1) Ponte las zapatillas que te ofrezcan al entrar en casa de otros; si no, ve en calcetines. En todas las casas –y muchos restaurantes- se dejan los zapatos en la entrada. Así pues, controlad los tomates de vuestros calcetines antes de ir a una casa coreana (mil gracias por los calcetines nuevos, mami;-)!).
2) Si vais al súper, no metáis las cosas en las bolsas: para eso ya están las cajeras y pensarán que sois raros si os ponéis a hacer su trabajo.
3) Si llamáis a alguien con la mano, no lo hagáis con el gesto de levantar un índice y llevarlo hacia vosotros porque, en Corea, eso sólo sirve para llamar a los perros. Mejor hacerlo con la palma mirando al suelo y encogiendo todos los dedos a la vez.
4) En el metro, no os sentéis en los sitios reservados para mayores, embarazadas y discapacitados (aunque el vagón vaya a tope, la gente lo respeta).
5) En el metro, colocaros frente a las zonas pintadas de amarillo en el suelo (corresponden a las diversas puertas) y, cuando llegue el metro, colocaros a los lados de dicha puerta. Los que salen lo hacen por el centro de la puerta y los que entran, por los lados de ésta, una vez han bajado las personas.
6) En caso de incendio o ataque terrorista en el metro, tranquilos: junto a los extintores hay un montón de máscaras para que "os las podáis poner y respiréis tranquilamente" (no sé, es lo que dicen las azafatas que hagas en el avión si ves que se está estrellando).
7) Aquí los dos besos no se llevan y se quedan muy parados si te acercas a dar los dos besos -de hecho, el primero aun se lo esperan, pero el segundo no-. Mejor dar la mano o inclinar levemente el cuerpo. Las distancias interpersonales son más grandes.
8) Si tiráis la basura, separadla previamente (vidrio, plástico,…). Aquí, como en Barcelona (jeje, Nata…:-p) los errores se pagan caros. De hecho, junto algunos containers hay cámaras de vigilancia...
9) Si una de las primeras cosas por las que te preguntan es por tu edad, no te ofendas, aquí es normal. También es normal que una de las primeras preguntas que te hagan es si tienes novia o novio: no es que te estén echando los trastos, es simplemente una cuestión cultural (nosotros necesitamos más confianza –o alcohol:-p- para plantear este tipo de preguntas la primera vez que conoces a alguien).
10) Hablar de dinero no es tabú.
11) Hablar de Kim Il Sung sí lo es (todas las personas con las que he intentado hablar del tema han cambiado inmediatamente a otro).
12) Si alguien te sirve alguna bebida, acerca el vaso y, posteriormente, sirve tú a dicha persona. En caso de que la otra persona sea mayor que tú (o le debas respeto), sujeta el vaso con una mano y aproxima la otra a la altura del codo del brazo que sujeta el vaso: es una forma de mostrar respeto.
13) A mediodía, espabila comiendo o todos acabarán antes que tú (van rapidísimo) y se quedarán ahí mirando, esperando a que acabes.
14) No es habitual pagar propina en los restaurantes (de hecho, suele ir incorporada en el precio).
15) No busques la planta baja o la planta 0, no existen: los ascensores empiezan por la planta 1.
16) Fijaros bien en qué ascensor os subís: en los edificios altos suele haber uno para los pisos pares y otro para los impares; también he visto algunos que suben, por ejemplo, de la 1 a la 16, y otro de la 17 a la 32. Así pues, ojito.

Y bueno, a medida que se me vayan ocurriendo más cosas del día a día, las voy anotando y escribo la segunda parte de este post, ¿ok?

PD: Con lo que me habría reído viéndoos, por ejemplo, bajar en un ascensor que sólo lleva a la planta 16, con una bolsa de basura sin seleccionar y un pin de Kim Il Sung en la solapa...:-p!!! No diréis que no soy bueno!